À découvrir · Provence
Les couleurs de Provence
L'or bleu de la lavande, l'or des tournesols, le rouge des coquelicots.
La lavande de Provence est un symbole emblématique de cette région pittoresque du sud de la France. Ses champs violets à perte de vue offrent un spectacle enchanteur et un parfum envoûtant. Utilisée depuis des siècles pour ses propriétés apaisantes et aromatiques, la lavande de Provence attire des visiteurs du monde entier, venus découvrir son essence lors de festivals dédiés ou se promener au milieu de ces étendues parfumées.
Concernant les tournesols et la lavande
La saison se situe entre la mi-juin et la mi-août. Voici quelques points importants à savoir.
Concernant la lavande, il n'y a pas de vraie lavande cultivée dans la vallée du Luberon, contrairement à ce qu'affirment certains organismes : uniquement du lavandin, à cause de l'altitude. Les champs de lavande les plus proches d'Avignon sont situés à l'ombre du mont Ventoux, dans la vallée à proximité du village de Sault, la capitale de la lavande.
La lavande fait partie de la famille de la menthe. Il existe une vingtaine de variétés, mais seules trois sont cultivées commercialement en Provence. Deux d'entre elles, originaires d'Iran et des îles Canaries, auraient été amenées sur le continent européen par les Phéniciens, les premiers habitants de l'actuelle Marseille.
La première, la lavande vraie (Lavandula angustifolia), est aussi appelée lavande fine, ou lavande femelle. Elle pousse entre 800 et 1300 mètres d'altitude et est la seule dont l'huile est utilisée à des fins médicinales.
La seconde, l'aspic (L. latifolia), est également connue sous le nom de lavande épi, ou lavande mâle. Elle pousse à des altitudes de 600 à 800 mètres, porte plusieurs fleurs par plante et dégage une très forte odeur de camphre.
Enfin, le lavandin (L. hybrida) est un hybride des deux autres. Stérile, il se multiplie par bouturage et peut être cultivé à une altitude bien plus basse que la lavande. Les producteurs provençaux ont commencé à le cloner dans les années 1920 ; il représente aujourd'hui 80 % des plantations. Son rendement est normalement quatre à cinq fois supérieur à celui de la vraie lavande, et le rendement en huiles essentielles peut être dix fois supérieur.
Les champs sans fin de belles fleurs que la plupart des gens voient en Provence sont en fait du lavandin, et non de la lavande.
Les terres des hauts plateaux, autrefois considérées comme sans valeur, ont été défrichées : une grande partie de la production actuelle de lavande s'y trouve. La lavande préfère les sols acides, rocheux et sablonneux. Elle pousse joyeusement le long des routes, dans les parkings en gravier ou dans d'autres zones apparemment incultes.
La Provence possède aussi une lavande sauvage, la lavande française (L. stoechas), qui pousse sur les plateaux montagneux au-dessus de 800 mètres. Jamais cultivée, elle est toujours récoltée à la main et son huile essentielle atteint des prix élevés auprès des parfumeurs.
À noter : si vous souhaitez voir de la vraie lavande, le temps de route pour rejoindre la haute montagne dépassera la durée d'une excursion d'une demi-journée.
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