A descubrir · Provenza
Los colores de Provenza
El oro azul de la lavanda, el oro de los girasoles, el rojo de las amapolas.
La lavanda de Provenza es un símbolo emblemático de esta pintoresca región del sur de Francia. Sus campos violetas hasta donde alcanza la vista ofrecen un espectáculo encantador y un perfume embriagador. Utilizada desde hace siglos por sus propiedades calmantes y aromáticas, la lavanda de Provenza atrae a visitantes de todo el mundo, que vienen a descubrir su esencia en festivales dedicados o a pasear entre estas extensiones perfumadas.
Sobre los girasoles y la lavanda
La temporada va de mediados de junio a mediados de agosto. He aquí algunos puntos importantes que conviene saber.
En cuanto a la lavanda, no se cultiva lavanda verdadera en el valle del Luberon, al contrario de lo que afirman algunos organismos: solo lavandín, debido a la altitud. Los campos de lavanda más cercanos a Aviñón se encuentran a la sombra del Mont Ventoux, en el valle próximo al pueblo de Sault, la capital de la lavanda.
La lavanda pertenece a la familia de la menta. Existen una veintena de variedades, pero solo tres se cultivan comercialmente en Provenza. Dos de ellas, originarias de Irán y de las islas Canarias, habrían sido traídas al continente europeo por los fenicios, los primeros habitantes de la actual Marsella.
La primera, la lavanda verdadera (Lavandula angustifolia), se llama también lavanda fina o lavanda hembra. Crece entre 800 y 1300 metros de altitud y es la única cuyo aceite se usa con fines medicinales.
La segunda, el espliego (L. latifolia), se conoce también como lavanda macho. Crece a altitudes de 600 a 800 metros, tiene varias flores por planta y desprende un fuerte olor a alcanfor.
Por último, el lavandín (L. hybrida) es un híbrido de las otras dos. Estéril, se multiplica por esqueje y puede cultivarse a una altitud mucho más baja que la lavanda. Los productores provenzales empezaron a clonarlo en los años 1920; hoy representa el 80 % de las plantaciones. Su rendimiento es normalmente de cuatro a cinco veces el de la lavanda verdadera, y el rendimiento en aceites esenciales puede ser diez veces mayor.
Los campos infinitos de hermosas flores que la mayoría de la gente ve en Provenza son en realidad lavandín, y no lavanda.
Las tierras de los altiplanos, antaño consideradas sin valor, fueron roturadas: gran parte de la producción actual de lavanda se encuentra allí. La lavanda prefiere los suelos ácidos, rocosos y arenosos. Crece alegremente a lo largo de las carreteras, en los aparcamientos de grava o en otras zonas aparentemente yermas.
Provenza cuenta también con una lavanda silvestre, la lavanda francesa (L. stoechas), que crece en los altiplanos montañosos por encima de los 800 metros. Nunca cultivada, se cosecha siempre a mano, y su aceite esencial alcanza precios elevados entre los perfumistas.
A tener en cuenta: si desea ver lavanda verdadera, el tiempo de carretera para llegar a la alta montaña superará la duración de una excursión de media jornada.
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